Née en 1944 à Muramba, au Rwanda, arrivée en Belgique dans les années 1960, Akimana Claudia s’est éteinte à Jette le 5 novembre 2026, à 82 ans. À Koekelberg, Congolais, Burundais, Rwandais, Tchadiens, Polonais et Belges sont venus saluer une pionnière de la diaspora des Grands Lacs, bâtisseuse d’associations et gardienne de mémoire.

Bruxelles, Belgique (BDIAGNEWS), 12/11/2026 –   Ce jeudi 12 novembre 2026, à dix heures et quart, sous la coupole immense de la basilique du Sacré-Cœur de Koekelberg, il faisait ce gris de novembre que Bruxelles porte comme un vieux manteau. Et pourtant, si l’on fermait les yeux, on entendait autre chose que la pluie. On entendait le kinyarwanda et le kirundi, le swahili et le français, le polonais et le flamand. Six langues qui ne se rencontrent presque jamais ailleurs, et qui, ce matin-là, murmuraient toutes le même nom : Akimana Claudia.

Il est des femmes dont on mesure la vie au nombre de langues qui pleurent à leurs funérailles. Celle-ci en avait rassemblé beaucoup.

Elle était née le 4 novembre 1944 à Muramba, dans les collines de l’ancienne préfecture de Gisenyi. Elle s’en est allée le 5 novembre 2026, à Jette, au lendemain de ses quatre-vingt-deux ans. Comme si, avant de fermer la porte, elle avait tenu à fêter une dernière fois.

Près du cercueil, il y avait la famille. Nyirasafari Gaudence, sa meilleure amie, se tenait à ses côtés. Jean-Louis Bryla, le fils aîné, était venu en famille, avec son épouse. Yves Bryla, le cadet. Nordinne, l’enfant de la génération suivante. Et Birihanyuma Parfait, le cousin, dont la seule présence disait combien les familles africaines de Belgique sont tissées les unes aux autres depuis des décennies.

Un peu plus loin, les compagnons de route. La princesse Mushi S.A.R. Ruhamya Marie-Claire, venue avec sa fille Mpinga Viviane, représentait l’association Sima-Kivu ; Kalimbiriro Laetitia, que tout le monde appelle Maman Amani, aurait dû être à ses côtés, mais la maladie l’avait retenue. Guindja Djaguet Kouran Pierre ( originaire du Tchad et issu de la famille royale Sara ), et Karolero Pascal (descendant d’un Mutabazi du Burundi ), de Kairos Europe Wallonie-Bruxelles, étaient là pour Présence des Communautés Africaines en Europe, cette structure panafricaine née à la fin des années 1990. Christian De Beule, de SOS Rwanda-Burundi, était venu avec sa femme et sa fille.

Aucun d’eux ne l’a dit. Mais chacun portait un morceau d’une même histoire, et, rien qu’en étant là, ensemble, ils la recomposaient.

Rembobinons.

Nous sommes au début des années 1960. Une jeune fille de dix-sept ans débarque dans une Belgique grise qui ne sait presque rien de ses collines. Elle vient étudier à l’École sociale de Bruxelles. Elle ne le sait pas encore, mais elle appartient à une génération fondatrice : celle qui, sans plan ni manifeste, est en train d’inventer la diaspora des Grands Lacs en Europe.

Ils sont étudiants rwandais, burundais, congolais. Ils vivent serrés les uns contre les autres, dans des chambres trop froides, avec des rêves trop grands. Ils partagent une même inquiétude pour leurs pays, des pays parfois millénaires, qui sortent à peine du joug colonial et retrouvent leur indépendance.

Dans le cercle d’Akimana, il y a Rusura Salvator, Ntoferi Thérèse, Bushimango Pascal et Catherine, Nakure Immaculée, Ntezahorirwa Françoise, Karolero Charles, Bazayuwundi Mathias, Birihanyuma Pierre. 

Il y eut un premier amour.

Il s’appelait Katariho Nicodème. Il était jeune, burundais, militaire. Akimana s’était éprise de lui. Mais le cœur de Katariho était déjà promis à une autre, Nkurikiye Thérèse.

L’histoire, qui n’a jamais été tendre avec cette région, ne laissa à personne le temps de dénouer ce qui devait l’être. Katariho fut assassiné au Burundi en 1969. Nkurikiye Thérèse le fut à son tour en 1972. Ils laissaient deux enfants orphelins. Akimana, elle, demeura éprise des Barundi.

Entre-temps, son pays l’avait rappelée. À l’École sociale de Karubanda, à Butare, elle enseigna les sciences sociales. Elle accompagnait les élèves dans leurs stages, les aidait à se former, à devenir. Déjà, elle transmettait.

Quelques années plus tard, elle revint en Belgique pour reprendre des études. C’est lors de ce second séjour qu’elle rencontra Aleksander Bryla, un homme venu de Pologne. Elle l’épousa. L’Afrique et l’Europe centrale se tinrent la main sous un même toit.

Jean-Louis naquit en 1971. Yves, en 1983. Dans cette maison-là, on n’avait pas besoin de théories sur la rencontre des cultures. On la vivait à table, chaque jour.

Sa carrière la conduisit à la Banque mondiale, comme consultante, sur les questions socio-démographiques, puis à l’ONAPO, l’Office national de la population du Rwanda. Elle y mit son intelligence et sa rigueur au service de son pays.

Puis vinrent les années 1990, et avec elles le malheur.

Guerres, génocides, massacres, colonnes de déplacés : les Grands Lacs brûlaient. Le monde sortait de la guerre froide, et la région devint le théâtre d’une guerre géopolitique où s’affrontaient les intérêts des anciennes métropoles coloniales européennes et ceux des États-Unis. Les vieilles blessures se rouvraient toutes à la fois.

En décembre 1998, à Saint-Malo, Paris et Londres s’engagèrent à enterrer leur rivalité en Afrique : un tournant que beaucoup lurent comme un recul français face au monde anglo-saxon. Mais la guerre ne s’arrêta pas. Elle changea de visage. À l’est de la RDC, elle devint une guerre de prédation, où des multinationales se disputaient les richesses du sous-sol , dans le sillage d’une mondialisation néolibérale dominée par les seuls États-Unis. Des millions d’Africains en souffrent encore aujourd’hui.

Devant tant de malheur, d’autres auraient détourné les yeux. Akimana, elle, ouvrit sa porte. Elle aida à bâtir des associations pour accueillir les familles rwandaises exilées en Belgique et soutenir ceux qui souffraient là-bas. Elle ne demandait à personne d’où il venait. Pour elle, l’entraide entre Africains n’avait pas de frontière.

Akimana avait une conviction simple : un peuple loin de chez lui ne survit que s’il se construit des lieux. Alors elle en construisit.

Il y eut d’abord un pont, entre deux communes que tout séparait : Ganshoren, à Bruxelles, et Rusatira, au Rwanda. Sur ce pont, des gens, des projets et des cultures se mirent à circuler dans les deux sens. Akimana l’accompagna pendant un quart de siècle. Le 17 octobre 1997, un diplôme vint saluer son action au cours de ces vingt-cinq années. Elle l’accepta, j’imagine, avec cette simplicité de ceux qui n’ont jamais couru après les honneurs.

Il fallait aussi une voix commune à tous ces efforts dispersés. Le 5 juin 1993, Akimana fut parmi les fondateurs du Conseil des Communautés africaines en Belgique et en Europe (CCAE/BE – RVDAGE/BE). La fédération finit par rassembler plus d’une centaine d’organisations, de la Flandre à la Wallonie en passant par Bruxelles.

Et puis il y eut la danse.

En 1994, l’année la plus noire, Akimana fonda l’association Inyange et son ballet traditionnel rwandais, dont elle porta l’essor.

Inyange, c’est ce bel oiseau blanc qui se pose sur le dos des vaches : le héron garde-bœufs. Au Burundi voisin, il est le totem de l’Amour qui unit les Banyakarama, les Basafu et les Bajiji Bazirankende à Buryange, là où l’on enterre les Reines-Mères.

Qu’on me permette de m’arrêter sur cette image. Pendant que là-bas le pays brûlait, ici, à Bruxelles, des jeunes apprenaient les pas de leurs ancêtres, sous le signe d’un oiseau blanc. Je ne connais pas de plus beau défi lancé au malheur.

Non loin de là, les Burundais d’Indanga faisaient vivre leurs danses et l’art sacré d’Ingoma, le tambour.  C’est que le Rwanda, le Burundi et la RDC sont des pays, des peuples de l’Ubungoma, la cosmologie du Tambour, et de l’Ubuntu, cette humanité qui ne se conçoit qu’avec les autres. Ensemble, ces troupes donnaient à la Belgique un visage africain qu’elle ne connaissait pas.

Puis Akimana rejoignit Synergies africaines en Belgique, et l’histoire devint le cœur de son engagement.

De 2007 à 2011, me racontent ceux qui y étaient, chaque vendredi à dix-neuf heures, une salle se remplissait pour écouter l’Afrique raconter son passé. Deux anciens y portaient la parole des siècles : le Muganwa Baranyanka Charles, du Burundi, et Nyetera Antoine, du lignage des Banyiginya du Rwanda. La princesse Mushi S.A.R Ruhamya Marie-Claire, venue de la République démocratique du Congo, se joignait à eux.

On y parlait des royaumes, des traditions politiques, des lignages, des bouleversements que la région avait traversés. Les jeunes venaient écouter les anciens. Et ce qui risquait de disparaître avec ces derniers trouvait, dans de jeunes têtes, de nouvelles mémoires où vivre.

De ces vendredis sortirent des livres.

Le Muganwa Baranyanka publia Le Burundi face à la Croix et à la Bannière en 2010, réédité en 2015. Plus tard, Nahimana Karolero Pascal prolongea le chemin avec son Histoire du Burundi : Les grandes dates de l’histoire des Barundi et de l’État millénaire africain – Ingoma y’Uburundi. Avec SOS Rwanda-Burundi, Synergies africaines porta un ouvrage collectif, Les violences politiques au Rwanda : De la monarchie à nos jours, 315 pages parues aux Éditions Scribe, à Bruxelles, en 2018.

Il y eut enfin un travail de bénédictin : Rétrospective : Le problème rwandais (1957-1962). Documents pour servir à l’histoire. Vingt dossiers en quatre séries, où se croisent les acteurs rwandais, l’administration belge, les rapports des Nations unies et les dernières années de la tutelle sur le Ruanda-Urundi.

Pendant cinq ans, Akimana passa des heures dans les bibliothèques à chercher, rassembler, préserver. Elle avait une obsession : ne jamais laisser des pans entiers de cette mémoire tomber dans l’oubli. De nombreux étudiants ont puisé dans ce travail pour leurs mémoires et leurs thèses.

Elle participait à l’écriture de ces ouvrages. Mais surtout, et c’est plus rare, elle créait les conditions pour qu’ils existent.

Pour comprendre Akimana, il faut revenir à Muramba, au nord-ouest du Rwanda.

Il faut d’abord écouter son nom. En kinyarwanda, Akimana signifie « le don de Dieu », ou « le petit être qui appartient à Imana ». Imana, c’est Dieu, la manifestation de l’’Être suprême de la tradition spirituelle rwandaise et burundaise. Ce nom dit, à lui seul, tout un lien entre l’être humain, le Créateur et la vie reçue comme un don précieux. Elle l’a porté toute sa vie comme une promesse. »

Selon la tradition familiale, elle appartenait au muryango des Abasindi. On rattache ce lignage ancien à la souche royale des Banyiginya et à son totem, la grue couronnée, umusambi. On retrouve aussi des lignages apparentés aux Abasindi ailleurs dans les Grands Lacs, notamment au Burundi.

Ses proches racontent que les Abasindi portent une charge particulière : veiller sur le monde, le préserver, et transmettre son essence à ceux qui viendront.

Le romancier, d’ordinaire, se méfie des destins écrits d’avance. Mais je dois bien le reconnaître : Akimana a passé sa vie à faire exactement cela.

On dit qu’elle tenait de son père cet attachement aux valeurs anciennes. Patriote, elle ne l’a jamais transformé en discours. Elle l’a transformé en accueil, en ballets, en fédérations, en vendredis soir et en livres.

Il reste le souvenir d’une femme de cœur, de courage et de conviction. Une femme vive, généreuse, dotée d’un remarquable esprit d’analyse, une amie fidèle qui savait écouter, conseiller et soutenir.

Il reste un chemin de plusieurs décennies : les exilés accueillis, le pont entre Ganshoren et Rusatira, les danseurs d’Inyange, le CCAE, les vendredis de Synergies africaines, les archives sauvées. Il reste surtout une leçon sur ces premières femmes africaines de Belgique qui ont construit, souvent sans bruit, les lieux où deux continents ont appris à se parler.

À la messe, les membres d’Inyange étaient partout : à la chorale, et dans toute l’organisation de la cérémonie. À un moment, tous ceux qui étaient présents sont venus se placer autour du cercueil d’Akimana Claudia, pendant que le prêtre l’encensait. La troupe du héron blanc entourait celle qui l’avait fondée.

La cérémonie s’est close sur un mot de circonstance de Habimana Robert, au nom de la famille.

À Jean-Louis, à Yves, à Nordinne, à Birihanyuma Parfait, à tous ses proches et compagnons de route, elle laisse l’héritage d’une femme qui a passé sa vie à transmettre et à rassembler.

La grue s’est envolée. Et je laisse le dernier mot au faire-part familial, qui le dit mieux que n’importe quel romancier :

« Une vie consacrée aux autres ne s’éteint jamais : elle continue de vivre dans le bonheur qu’elle a semé. »

Sources et références bibliographiques

1. Ouvrages historiques et témoignages sur les Grands Lacs africains

• Kagame, Alexis. Un abrégé de l’histoire du Rwanda de 1853 à 1972. Vol. 2. Butare : Éditions universitaires du Rwanda, 1975.
• Kagame, Alexis. La Philosophie bantu-rwandaise de l’Être. Bruxelles : Académie royale des sciences coloniales, 1956.
• Kagame, Alexis. Inganji Karinga. Vol. 1. Kabgayi, 1943
• Musabyimana, Gaspard. Dictionnaire de l’histoire politique du Rwanda. Bruxelles : Éditions Scribe, 2011.
• Baranyanka, Charles. Le Burundi face à la Croix et à la Bannière. Bruxelles : Édition de l’auteur, 2015.
• Nahimana Karolero, Pascal. Histoire du Burundi : Les grandes dates de l’histoire des Barundi et de l’État millénaire africain – Ingoma y’Uburundi. Bruxelles : Génération Afrique, 2024.
• Nahimana Karolero, Pascal. Burundi : La diaspora burundaise. Du monde, de Belgique et d’ailleurs — Histoire, trajectoires et ancrage. Bruxelles : Génération Afrique, 2025.
• Nahimana Karolero, Pascal. La guerre civile du Burundi (1993-2003) : Face à la globalisation unipolaire américaine néolibérale. Bruxelles : Génération Afrique, 2024.
• Nahimana Karolero, Pascal. Réfugiés du Burundi — Quand Ingoma s’est tu : Histoire géopolitique d’un peuple brisé par la colonialité. Bruxelles : Génération Afrique, 2025.
• Nahimana Karolero, Pascal. Camps de concentration du Burundi (1996-2002) : Les oubliés des collines — Mémoires d’un peuple enchaîné. Bruxelles : Génération Afrique, 2025.
• Nahimana Karolero, Pascal. Histoire des imiryango : Les Bajiji — Abajiji, Bajiji, Wajiji, Jiji : Du Burundi au Mwene Mwezi : À l’origine de l’Ubungoma, d’Ingoma et de l’Ubumu : Cosmologie, État et système socio-économique du tambour sacré. Bruxelles : Génération Afrique, 2026.
• Nahimana Karolero, Pascal. Ubungoma — cosmologie du tambour ; Ingoma : cosmologie du son. Les Éditions du Tambour – Ingoma Éditions, 2026.
• Nahimana Karolero, Pascal. Ingoma : État-Tambour. Cosmocratie de l’Ubungoma. Les Éditions du Tambour – Ingoma Éditions, 2026.
• Nahimana Karolero, Pascal. Ubumu : Économie-Tambour. Cosmo-économie de l’Ubungoma. Bujumbura : Les Éditions du Tambour – Ingoma Éditions, 2026.
• Nahimana Karolero, Pascal. Outil raciste géopolitique colonial du conflit interethnique Hutu-Tutsi. Bruxelles : Les Éditions du Tambour – Ingoma Éditions, 2026.
• Nakure, Immaculée. Mes origines, ma vie : Des mille collines au Plat pays. 60 ans plus tard. Autoédition, 2026. 257 p. ISBN 979-8-1950179-8-9.
• Synergies africaines en Belgique ASBL et SOS Rwanda-Burundi ASBL. Les violences politiques au Rwanda : De la monarchie à nos jours. Bruxelles : Éditions Scribe, 2018. 315 p. ISBN 978-2-930765-27-3.

2. Collection documentaire de Synergies africaines en Belgique ASBL

Synergies africaines en Belgique ASBL. Rétrospective : Le problème rwandais (1957-1962). Documents pour servir à l’histoire. Bruxelles : Synergies africaines en Belgique ASBL, s. d. Collection en quatre séries, vingt dossiers.

Série 1 — Les acteurs rwandais

1. Le Conseil supérieur du Pays (CSP), premières approches et premières réunions plénières (1956-1958).
2. L’APROSOMA (1957).
3. Le MDR-Parmehutu (1957).
4. L’UNAR (1959).
5. L’Ibwami (1957).
6. Le Kader (1959).
7. Témoignage de l’abbé Stanislas Bushayija.

Série 2 — Les acteurs belges

8. Chronologie Rwanda (1957-1960).
9. Rapports des administrateurs de territoire (novembre 1959).
10. Rapport de la Commission d’enquête du Gouvernement belge (janvier 1960).
11. Communiqués du Résident spécial et du Résident militaire (1959-1962).
12. Information de la Tutelle, Inyaho (1960-1962).

Série 3 — Les Nations unies

13. Mission de visite du Conseil de tutelle dans les territoires sous tutelle : rapport sur le Ruanda-Urundi (1957).
14. Mission de visite du Conseil de tutelle dans les territoires sous tutelle : rapport sur le Ruanda-Urundi (1960).
15. Rapport intérimaire de la Commission des Nations unies pour le Ruanda-Urundi (1961).
16. Rapport de la Commission des Nations unies pour le Ruanda-Urundi et annexes (novembre 1961).
17. Rapport de la Commission des Nations unies pour le Ruanda-Urundi et annexes (30 mai 1962).
18. Déclarations, pétitions et communications relatives à la 16ᵉ session de la IVᵉ Commission des Nations unies (janvier-juin 1962).

Série 4 — Compléments

19. Groupe de travail pour l’étude du problème politique du Ruanda-Urundi.
20. Mission de visite des Nations unies dans les territoires sous tutelle de l’Afrique orientale : rapports y afférents, Ruanda-Urundi (1954-1957).

 

[https://youtu.be/PNllHmXlq6o ]

   

  

Sources : Nahimana P. , BDIAGNEWS, 14/11/2026, burundi-agnews.org | Photo : Karolero P.