Nigéria, Guinée, Madagascar, Burundi : deux gros morceaux, deux petits nouveaux. Si le groupe B est assurément l’un des plus déséquilibrés de la compétition, c’est aussi celui qui assurera le plus de spectacle. Pourquoi ? On vous explique.

Le cadeau surprise : Burundi

Un petit paquet grand comme une moitié de Croatie, recouvert par un lac Tanganyika vieux de 20 millions d’années, deuxième au monde par son volume et sa profondeur après le lac Baïkal, et accessoirement l’un des plus poissonneux de cette terre : oui, à part sur les ports de pêche, personne ne connait le Burundi. À bien y chercher, on trouve là une médaille d’or olympique de Vénuste Niyongabo sur 5000m aux JO d’Atlanta, et derrière, le grand vide. Attention à la gausserie : les Hirondelles ont terminé deuxièmes d’un groupe de qualification complété par le Gabon, le Soudan du Sud et le Mali, avec quatre matchs nuls en six matchs.

« J’ai vu des commentaires qui disaient que le Nigeria terminerait à coup sûr premier du groupe, expliquait récemment Fiston Abdul Razak, joueur de la JS Kabylie et deuxième meilleur buteur des qualifications avec six buts. J’aime l’idée de commencer contre eux. Ils ne nous connaissent pas, et ils vont être surpris. On a joué contre le Gabon, qui est costaud, et contre le Mali, qui est costaud aussi, et on n’a perdu aucun match. On a l’habitude. On peut se qualifier ! » 

Le gros morceau : Nigéria

Triple vainqueur de la compétition (1972, 1994, 2013), mais absents depuis 2013, les Super Eagles s’avancent en Égypte auréolé d’un statut de quasi-favoris, bien qu’un léger cran en-dessous du Sénégal ou de l’Égypte. Car les loustics, éliminés dramatiquement par l’Argentine à la Coupe du monde 2018, viennent de passer un an sans perdre la moindre rencontre. Parmi tout ça, cinq succès (Seychelles et Lybie par deux fois, et un joli 1-0 contre l’Égypte) et deux nuls (en Afrique du Sud et contre l’Ouganda) pour une campagne de qualification passée aussi facilement que Renaud Lavillenie la barre des 4m20, avant de trébucher dimanche dernier sur le terrain du Sénégal (1-0). Pas la meilleure des manières de se mettre en confiance mais avec deux bizuts dans son groupe, pas de soucis au programme, rendez-vous en huitièmes de finale.

Rohr :  » Terminer sur le podium serait magnifique « 

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